技術者座談会｜塚田理研工業　新卒・中途採用サイト

少し長くなりますが、私は高校卒業後、横浜でプラントの会社に勤めていました。化学工学の技術を使って分析をしていたのですが、工場の移転に伴い転職することになりまして。その頃はイタイイタイ病や水俣病などの公害が社会問題になっていたので、公害防止管理者を目指し、国家資格を取得したんです。その後、資格を生かして自動車の部品メーカーに入社し、排水管理をしていました。データ分析や管理は面白かったんですけど、確立したら面白くないんですよね（笑）。分析の合理化・効率化を進めて、1週間で行う作業を1日～2日で終わらせるようにしたんです。そうすると業務にも余裕が出てきて、その頃はプラスチックめっき（プラめっき）の勃興期で、「ちょっとプラめっきも手伝って」という声が掛かったんです。それがめっきとの出会いでした。

最初は自動車のエンブレムのめっき加工ですね。そこからグリルなど、加工対象物が増えると、めっき液の管理が非常に難しくなりました。私は化学工学を専攻してきたので、めっき液の管理は、物質収支の管理なのでは…と思い、統計と分析を行いながら管理していました。

フッ酸とクロム酸と硫酸を分析して管理していました。変動が分かるのはクロム酸濃度の比重なんです。硫酸やフッ酸は分からないんですけど、化学工学的な物質収支で考えると、めっき液の損失は、めっきへの付着ではなく、汲み出しによる損失が原因なんですよね。クロム酸の比重に対して、硫酸がいくつで、フッ酸がいくつ、フッ素成分の微粒成分がどのぐらいに消費されるかというのは、調査と統計で比率を割り出せるんです。その比率を基に、クロム酸が足りないときに自動的に硫酸とフッ酸を自動的に補充するようにしたら、めっき液が非常に安定するようになったんです。今は自動機がありますけど、当時は毎日めっき液を管理していましたね。

そうですね。めっき液が安定するとやることがないので、次は「開発をやってほしい」と言われて。クライセラーのラムヘッドや、ナイロン素材へのめっき加工の開発も手掛けていました。めっき・塗装・整形を全て担当して、外部の会社での立ち上げも行いました。

そうですね。理系出身ですが、めっき加工をやりたいという想いはなかったんですよね。塚田理研に入るときに「めっきの仕事がしたい」という理由で入社する人は、正直なところ今もほとんどいないと思います。だけど、私は化学が好きだったので、塚田理研でめっきと出会って、ものすごく面白いなと今も感じています。化学を知っている人が一番奥深いところまで、めっきの魅力を理解できると思いますよ。

大学生のときに塚田理研を見学して、就職するなら中小企業の方が良いと思ったんです。何よりも、歓迎してくれる会社に入りたいという想いがありましたね。大企業に行ったら大勢のうちの1人になってしまう。100人の新入社員がいたら100分の1ですから。それよりは、1分の1というか、唯一無二の存在でありたいと思って。私の前に入社した方は高校卒業後に入社された方で、しかも15年前に入社された方という状況だったので「なぜ塚田理研に新卒の新入社員が？」と思われていたかもしれません。

当時、若い人は橋爪さん以外に誰もいなかったよね。彼が入ったときに、すごい人が入ったなと思ってね。プリント基板や半導体の設備を持つ会社など、いろいろなところに一緒に見学に連れて行きました。駒ヶ根でプラめっきのことだけをしていたら、その世界だけになってしまうので、もっと視野を広げてほしいという想いもありました。

その経験は、当社が手掛けるさまざまなめっき加工に生かされていますね。

客観的に見て、下島社長や橋爪さんが塚田理研に来てから、会社の体質から大きく変わりましたね。私は2000年に塚田理研の顧問に就任したので、四半世紀ほど経ちますが、顧問になる前は、塚田理研はお客様でした。付き合いとしては30年以上になるんです。今日も工場を見てきましたが、改めて「会社が大きくなったなぁ…」と思いましたね。

塚田理研の良いところは、設備や工場への投資を惜しまないところですよね。もともと小さな土地だったのですが、拡張してどんどん大きくなって。その過程を見ていてすごいな…と感じています。

あとは働く人たち。橋爪さん以降、若い人たちが入社したことで、技術的にどんどん上がって会社が急速に良くなっていった。私はそう認識しているんですよ。

後輩が入ってくれたのが大きいですね。北原さんを筆頭に理系出身の大卒の技術者が入って、その後はさらにどーっと若手が入社して。若い人は伸びるんですよね。どんどん知識を吸収して、大きく伸びていくので、それに伴って会社が成長して、いろんなことができるようになったと思います。

過去の塚田理研は、めっき加工するだけの会社だったんです。でも今は、図面の段階から受注して、金型成形も行い、めっき加工、その後のアセンブリ、塗装まで手掛けています。めっき加工会社から、部品を生み出すメーカーのような会社へと変化していますよね。だからこそ、広い視野を持つ人も必要だし、塗装のスペシャリストのような、各技術に優れた人も必要です。

今後すべきことは、営業変革かなと思っています。あとは、個人的には、橋爪さんに技術を見てほしいという想いがありますね。今は製造部長だけど、橋爪さんが技術を見ていたときに、技術力が上っていったと実感しているので。

今の塚田理研は、ナイロンやガラス繊維強化PPにめっき加工を施すなど、他社ではほとんど行っていない加工を手掛けていることも強みです。産業用ロボットや電気自動車のコネクターなど、今後の需要が見込まれる部品が大手から依頼されていることもあり、今後の展開が楽しみです。

塚田理研で何をやりたいのか、目標を持っている人は活躍できると思います。「営業職をしたい」「こういう機械を動かしてみたい」とか、そういう明確なビジョンを持っている人がいいですね。そして、こんなに素晴らしい自然環境にある会社なんて滅多にないので、「環境を楽しみながら働く」という道を選ぶのも、一つの選択肢だと思います。

私は楽しく働くことが大事だと思うんですよ。本当に。単純作業でも、その仕事を楽しいと思ってやっている人は伸びるのが早いです。楽しく、ストレスなく仕事をすることが大事です。会社に入ると、何かやりたいと思っていても挫折することがあるんですよ。「思っていたようにいかなかったな」って。なので、与えられた仕事を楽しくやる。楽しく働けるキャパシティーを持ってもらえたら、何でもできるようになるんだろうなと思います。

私だって、嫌だったらやってないですよ(笑)。

成し遂げた人たちは、絶対に楽しくやっていますから！

面白くなかったら不満になっちゃうからね。何かをやり遂げたり、作り上げたりするのって楽しいじゃないですか。

そうなんです！　でも、なかには楽しくないと思う人もいるじゃないですか。だからやっぱり、前向きに楽しくやる。ある意味、努力も必要ですが、仕事を楽しむことが大事だと思います。